Журнальный мир

Знатные привидения, или Сплетни Геральдической палаты¹

…Дверь в хранилище была закрыта. Сигнализация включена. Свет потушен. На столе стояли бокалы с остатками вина на дне. На подоконнике приютилось несколько непочатых бутылок и чистых бокалов. Настенные часы в зале приемов пробили «девять» вечера. Кто-то подергал входную дверь, проверяя закрыта ли она.

Две тени, дрожа и ломаясь в мутном свете газовых фонарей, спустились по ступенькам парадной лестницы особняка из красного кирпича. Справа от входа в полуподвале светилось желтым окно. Двух герольдов, задержавшихся в архиве, дожидалась чья-то тень. Она покачивалась, переступая с ноги на ногу, у черных кованых ворот с позолотой. Это был ночной сторож. Ворота, скрипнув, открылись и выпустили две автомашины. Их вытянутые, словно «Роллс-ройс — стретч», тени шурша проехали по усыпанному мелким щебнем двору и скрылись за поворотом. Две металлические створки, недовольно ворча несмазанными петлями, медленно пошли навстречу другу к другу и, лязгнув, замерли, слившись в ажурном узоре на асфальте.

Тень сторожа лежала неподвижно еще какое-то время, смотря вслед уехавшим герольдам. Потом она двинулась к калитке в воротах. В замке щелкнул ключ. Тень протянула руку к ограде, потрясла узорчатую тень на земле и, шаркая по гравию, направилась обратно к особняку.

Шаги стихли. Дверь в подсобное помещение захлопнулась. Старинные газовые фонари подслеповато уставились на опустевшую улицу Королевы Виктории.

…Часы пробили «десять».

…Затем «одиннадцать».

Потух желтый кривой четырехугольник на земле под окном комнаты сторожа.

…«Бум-бум-бум…»

Полночь.

С двенадцатым ударом зал приемов Геральдической палаты стал наполняться мерцающим бледно-серым свечением. Из щелей между старинными дубовыми панелями, из складок тяжелых портьер, с капителей под потолком заструился почти прозрачный туман. Он медленно сползал на истертый паркет, заполняя постепенно все пространство зала. Как только туман поднялся до тронного места, из него стали сгущаться отдельные неясные фигуры. Они, наполняясь тленом истории, обретали силу…

Заколыхалось, зашелестело. Потянуло легким сквозняком, в котором слышался чей-то невнятный шепот.

— Т-с-с, ждем короля… Т-с-с…

— Тише-тише, вот Его Величес-с-ство… с-с-с…спускается…

— Их-х-х… Выс-с-сочес-с-ства тоже с-с-с… здес-с-сь…

Тени еще больше забеспокоились, качаясь в лунном свете, пробивавшемся сквозь окна. С потрескавшихся от времени портретов, висевших по стенам, отделились новые духи. Но они не стекли на пол, как большинство, а царственно парили в воздухе, едва касаясь паркета.

— Господа, лорды, графы, князья, бароны, виконты! — обратилась ко всем присутствующим призракам одна тень с бледно-алым отливом и церемониальным жезлом в руке. — Его Величество… Король Англии и учредитель Геральдической палаты… Ричард III!!!

Тень, отделившаяся от ближнего к тронному месту портрета, уселась на красную подушку в центре зала.

— Не мог дождаться, когда эти VIP-туристы из «Клуба путешественников Михаила Кожухова» удалятся. Какое бесцеремонное русское вторжение в святая святых английского аристократического духа!

— Да-да-да! Эти русские повсюду! — подобострастно заволновались духи. — Сирия… президентские выборы в Америке… Наш родной BREXIT²!

— Наконец-то этот рыжий Бо=рис снял головную боль у нашей королевы!

— Смотрите, господа, на столе осталось вино и закуска!

— Ночка обещает быть веселой!

— Господа аристократы, прошу прощения, что перебиваю, но никто не видел штопор?

— Граф, не спешите наливать! Наш король еще без бокала!

Графская тень заколебалась, ощупывая руками на месте ли голова.

— Так я, виконт… — заговорила она. — Его Высочеству и хотел предложить!

Дух Ричарда III судорожно дернул кадыком и поскреб по шее.

Его подданные тени повторили королевский жест — выпить хотелось всем, пусть и то, что осталось после русских. На то они и подданные, чтобы поддавать. И король хорошо понимал это.

— Но как же так? — недоумевало призрачное большинство. — К вину прикасались русские!

— А что нам предписывает протокол Геральдической палаты? — обратился призрак Ричарда III к бледно-алой тени с жезлом.

— Полуночный аперитив не возбраняется, — заговорило привидение Главного Герольда после небольшой паузы. — Современный английский язык даже воспринял старинную идиому «nightcap³», то есть выпить на сон грядущий. Это выражение имеет явное аристократическое происхождение, поэтому…

Знатные привидения довольно зачесали по кадыкам.

— Но, тем не менее, на бокалах полно отпечатков русских пальцев?! — сомневалась чья-то тень, предусмотрительно отошедшая на второй план.

Тени замерли в ожидании аутодафе⁴. Призрак Ричарда III с мольбой смотрел на привидение своего герольда.

— Я думаю, мы найдем выход, — произнесло оно, отбирая у графской тени наполненный бокал и передавая его королю. — Прошу наполнить чаши по принципу знатности и старшинства… Приличной посуды немного, поэтому виконты и безродные рыцари могут наливать в бумажные стаканчики…

Кадыки знатно задергались, утоляя вековую жажду…

— Все-таки от России может быть польза и не только во время мировых войн, не так ли господа? — произнесло чье-то привидение в конце стола.

Тени аристократии заколыхались в смехе.

— Итак, какое же будет решение «русского вопроса»? — не забыл о проблеме призрак Ричарда III.

Тени заколыхались.

— Данная тема такая широкая…

— Я бы сказал, многогранная…

— А я бы добавил и историческая…

— И непредсказуемая…

— Граф, вы имеете в виду, был ли яд в вине? Тогда результат вполне предсказуемый…

— Господа… господа… Достаточно… Ваше Величество… пройдемте в архив… Там и разберемся, — предложил призрак с жезлом.

— Да-да, там нет окон…

— Что-то луна сегодня слишком яркая, вы не находите? — перешептывались духи, выстраиваясь перед дверью по ранжиру.

— Напитки можно взять с собой. Закуску не берите, чтобы на пергаментах не оставить жирных пятен, — инструктировала привидения тень Главного Герольда.

— А почему вино разрешается протоколом?

Всех интересовала очевидная правовая коллизия. Призрак Главного Герольда имел ответ и на этот вопрос.

— Красное вино — это словно пятна крови на завещании, а белое — слезы наших безутешных вдов и счастливых наследников! Поэтому смело наполняйте бокалы и бумажные стаканчики…

— Они же одноразовые?

— Не до церемоний, барон, не до церемоний! Когда еще эти русские сюда заявятся! — чья-то сановная тень легонько подтолкнула соседа к двери. — Аэропорты опустели, вот-вот закроются.

— Эта винная аллегория весьма созвучна нашей истории, не так ли?

— Вам лучше знать, сэр Артур Конан Дойль! Это ж кто так невоспитанно толкается?

— Вероятно, безродным музыкантам и футболистам не терпится полюбоваться на свои гербы, князь!

— Ох уж эта демократия и либерализм!

— Да-да! Затупились королевские мечи…

— Ах, не говорите, заржавела гильотина в Тауэре!

Привидения чинно, насколько это было возможно с вновь принятыми в рыцарство персонажами, покинули зал приемов и перетекли в закрытую библиотеку.

— Нет, это неслыханно!

— Какая типичная, прямо-таки врожденная русская наглость! Мало того, что они осмелились оставить нам свое вино, так они вторглись в архив и читали наши родословные!

— Спокойно, господа, спокойно! — призрак короля попытался утихомирить свою призрачную свиту. — Они интересовались только своими царями. Вот смотрите, остались раскрытыми страницы с Александром II — понятно, Николаем I — зачем? — а вот с Николаем II — это даже опасно…Вот вам и «русский вопрос»!

— Неужели вы думаете, Ваше Высочество, что Россия предъявит Англии вексель за отказ династии Романовых в политическом убежище? Мне начинать готовить дипломатическую ноту протеста? — заволновалась тень Главного Герольда. — Не хватало нам политического #MeeToo⁵. Нет ли сегодня среди нас привидения лорда Чемберлена?

— Слабоват он против Владимира Путина — вон какую комбинацию с обнулением президентских сроков провернул! Генрих VIII позавидовал бы!

— А вы, Генри, как думаете? — привидение Ричарда III склонилось к призраку Генриха VIII. — Я к своему стыду не догадался послать Папу Римского к черту и всю жизнь вынужден был подсыпать яд своим женам и любовницам. А вы красавец — шесть жен, и некоторые остались живы! Мистер Путин, точно, с вас взял пример. Господа, у меня родился замечательный тост!

— Да пошлет Господь Англии новую Маргарет Тэтчер, и чем быстрее, тем лучше!

— Нашел кого вспомнить. На худой конец и я бы сгодился, — опрокинул бокал разом до дна толстый призрак с сигарой. — Да и не до нашего собрания ей сейчас. Она наверняка шатается на Даунинг-стрит, 10 и пугает премьер-министра рассказами про Михаила Горбачева и обвалившуюся Берлинскую стену.

— Сэр Черчилль, не ворчите, хватит с вас Иосифа Сталина. Пусть теперь другие конкурируют.

— Интересно, кто же на такое способен среди живых?

— Нет, эти русские шпионили! Они, наверное, и вино отравили! О, мне уже плохо! — заорал одноглазый призрак.

Его тень зашаталась и растеклась по паркету тонкой предрассветной дымкой.

— Да что вы там нашли? Вставайте! — приказало привидение Ричарда III. — Соберитесь, черт возьми, с духом! Или вы не дух адмирала Нельсона, утопи вас немецкая подлодка!

— А-а-а! Я чую грузинский дух! Он был здесь! Его зовут Коба…

Призрак замолчал и прикрыл единственный глаз, без чувств плескаясь по паркету.

— В каких книгах они копались? — взяло слово привидение Главного Герольда, предварительно сдунув Нельсона под стол.

— В моей… Они потешались над гербом и девизом почтенной фамилии с испанскими корнями — моими «соседями» по странице!

— Это не те ли шевалье, у которых из бычьей задницы торчит орудийное жерло? А девиз — «Пернуть так, чтоб все потухло!»⁶? Слава Всевышнему, что до сих пор пишем на латыни!

— И по моему древу кто-то лазил! Вот, смотрите!

— Господин Кромвель, как вы тут оказались? Шли бы, Оливер, бродить к себе в Тауэр. А лучше признайтесь, куда запрятали королевские сокровища! Казна пуста, а тут еще за BREXIT платить! — скорчило недовольную гримасу королевское привидение, учуяв чуждый дух.

— Да-да, — поддакнула тень Главного Герольда. — Нам с 1618 года жалование не повышали!⁷

— Возблагодарим же необыкновенную щедрость английских монархов, ни разу в истории не снижавших жалование герольдам! — руки преданных призраков дружно взметнулись вверх.

— Так чью там родословную осквернили русские туристы?

— Мою! Я требую сатисфакции! Я подам иск в Высокий суд Лондона!

— Ах, это вы, господин адвокат, затеяли склоку? Лучше бы разобрались со своей вдовушкой. Это ж она вам, а не эти русские, нарисовала на щите женские ножки в ажурных чулках!⁸

— Лучше защищать в суде английских проституток, чем русских олигархов и шпионов. Они даже аванс заплатить не успевают, как уходят в мир иной. И какой смысл без толку бегать вокруг Солсбери?

— Кто знает, кто знает, за что теперь дадут рыцарское звание! Но признаю, падшие и платежеспособные женщины — очень благородно с вашей стороны. А все эти «novitchki» такие непредсказуемые и такие токсичные.

— Не пора ли нам, господа, завершить это плавание на южный берег Темзы?⁹

— Нет-нет, давайте продолжим. Например, что это за красно-желтый рояль с четырьмя «бубликами» и пьяным голым парнем с дудкой во рту?¹⁰ Кто-нибудь может нам пояснить, что за «жуки»¹¹ завелись в наших книгах?

— А-а-а-ах! Эти будущие «novitchki»!

И еще несколько привидений в обмороке сползло по стенкам на пол. Ричард III подошел к раскрытым книгам.

— Кто-то из русских искал Шекспира, Чарли Чаплина, Бобби Чарльтона и Алекса Фергюсона. Вас, сэр Артур Конан Дойль, тоже искали. Как было дальновидно, господа, отказаться от привилегии иметь личный герб в свете нынешней охоты за «русскими привидениями»! Ладно богема — какая никакая, но культура! Но от футболистов я такой сообразительности не ожидал. Браво, парни, браво!

— Не сочтете ли вы возможным, Ваше Величество, — вкрадчиво заговорила тень Главного Герольда, захлопывая книгу с роялем Элтона Джона, — явиться к Елизавете II и откровенно поговорить с ней относительно репутации современных рыцарей Ордена Подвязки?

— Не ускорит ли ход истории мое неурочное появление в Букингемском дворце, герольд? — усомнился призрак Ричарда III. — Мне кажется, у королевы другие планы. Через каких-то два года мы с вами будем отмечать семидесятилетие ее восхождения на престол, а через шесть лет отпразднуем вековой юбилей Елизаветы II.

— Рано или поздно, вам придется с ней обсудить будущее появление ее призрака в этих стенах, — настаивало привидение Главного Герольда. — Не думаю, что дух королевы Виктории обрадуется Виндзорскому конкуренту с запахом ганноверских колбасок¹². В кошмарном сне такое не привидится! В любом случае необходимо разработать, так сказать, дизайнерский look будущего привидения… подобрать коллекцию шляпок на разные случаи. Это о-о-очень важный протокольный момент. А заодно неплохо бы согласовать отказ всяким личностям с сомнительными хобби в праве иметь посмертный дух и личное привидение.

Привидение короля молчало. Призрак Главного Герольда тихонько дотронулся жезлом до сановной тени.

— Все-таки поговорите, Ваше Величество, с королевой. К чему такая щепетильность? Елизавета II во всех деталях знакома со своей похоронной процессией. А вопрос о статусе королевского привидения до сих пор не решен!

— Королева убедительно просила обойтись без генеральной репетиции ее похорон¹³, и я боюсь зайти к ней в спальню без предварительной записи, господа!

— Ричард, не вы первый, не вы последний. В королевской спальне даже клошар успел побывать… Пусть они у себя там, на том своем свете, творят что хотят. А на этом, нашем свете, именно мы должны решать, кому иметь привидение, а кому нет! Важнейший государственный вопрос! Есть ли возражения, господа аристократы?

— Справедливо!

— Законно!

— Исторически!

Зашелестели голоса.

— Я подумаю, — тень Ричарда III уткнулась в пустой бокал.

— О, наш король, не оставьте просьбу своих подданных без хотя бы призрачной надежды…

— Я же сказал: «думаю».

— Умоляем! — зашептали родовитые привидения. — Не являться же нам теперь на церемонию посвящения в рыцари всякий раз, когда королева заносит меч над очередной достойной головой?!

— Смерть, о которой настоящий рыцарь может мечтать! — воскликнул дух Ричарда III.

— Но эти же не настоящие! — отозвалось в библиотеке призрачное эхо. — Боже, пошли нашей королеве легкий тремор рук!

— Господа привидения, мы, кажется, сегодня засиделись. Который час? — спросил дух короля.

— Умоляю, не открывайте дверь резко, иначе нас сдует сквозняком ко всем чертям.

…Светало, но газовые фонари продолжали таращиться в предрассветную мглу Сити. Наконец на крыльцо упала тень сторожа. Она потянулась и протерла глаза. Выключилось уличное освещение. Послышался бой часов, приглушенный стенами. Пробило семь утра… Потом восемь.

Через полчаса во двор заехала черная «Мазда», отбрасывая тень от утреннего солнца. Тень герольда, ломаясь в гармошку на ступеньках, поднялась на крыльцо навстречу тени сторожа. Тени рук не пожимали — вирус COVID-19, и кто знает, как он передается. Повернулся, скрипя, ключ. Открылась дверь, впуская в особняк свет. Отключилась сигнализация. Тут же тень протянулась к выключателю. Загорелся свет в зале приемов. Послышались чьи-то шаги, и вскоре на паркете вытянулась тень помощника герольда.

— Сэр Уильям, мне кажется, что вчера оставалось вино.

— Что я вам говорил? — ответил герольд. — А вы, Джон, мне не верите.

— Может, это сторож Барни?

— Чепуха — Барни-то был трезв. Кроме того, когда я пришел, сигнализация была включена, и никто ее не снимал и не переустанавливал. Иначе я бы услышал четыре «пика», а было два.

— Я понял — русские вернулись допить и взломали охрану. Говорят, что они никогда не оставляют спиртное. Нужно обязательно позвонить в MI-6¹⁴! Про грузина Коба… — не запомнил окончание фамилии — всяко нужно доложить — мало ли что. У вас же остался телефон общественной приемной?

— Джон, возьмите себя в руки. Это просто привидения. Пойдемте пить чай, раз вина не осталось.

Лондон, март 2020 года

Грибная поляна, или История с запашком

— Дорогая, тебя не достали эти местные радиостанции? Болтают больше, чем итальянские.

— Милый, а ты покрути вон ту штучку и, может быть, найдешь что-нибудь на английском!

— О, точно! Родной язык. Я даже готов терпеть ваш лондонский акцент. Спасибо за наводку, любимая!

— Я рада, что тебе понравилась «Русская волна»¹⁵.

— Рейчел, отчего вы, англичане, вот такие с-с-с… скажи мне, а?

Семейная пара — он американец родом из Огайо, а она — англичанка из Ньюкасла, вели свою обычную пикировку по дороге на пикник в горах.

— Поворачивай! Проскочишь! — это, конечно, Рейчел оставила за собой последнее слово.

Дональд скосил на жену глаза, ничего не ответив. Заскрипели тормоза, и шины зашуршали по грунтовке из краснозема. Его пласты яркого кирпичного цвета разрезались жесткими ребрами из белого известняка. Дональд медленно вел не новую «Тойота RAV-4», трясясь на красно-белом «бисквите» лесной дороги. Американец опустил окна с обеих сторон и вдыхал смолистый воздух с легким ароматом соленого бриза. Слева на пассажирском сидении сидела Рейчел и ждала удобного момента, чтобы отпустить очередную шпильку своему мужу. Под колесами хрустели шишки. Пчела с желтоватым мешочком на брюшке догнала «Тойоту» и полетела рядом, жужжа и с опаской заглядывая в салон— как бы не отняли мед.

Слева между деревьями замелькали когда-то белые, голубые, бордовые, а теперь обшарпанные ветрами ящики. Между ними бродил старик. Пчела, вжикнув на прощание, прошмыгнула перед носом машины и улетела в свой «кооператив».

«Куда подевались мои ослы?» — озирался по сторонам старый Савва.

Он заметил автомобиль, который карабкался сквозь лес все выше и выше по холму. Старик проводил «Тойоту» взглядом, пока та не скрылась за деревьями.

— Хватит, Дональд, тормози уже! Ты… когда-нибудь… свалишься… в пропасть, –равнодушно с расстановкой произнесла Рейчел.

Она спокойно посмотрела мимо мужа, как королева на Бо=риса Джонсона, и отвернулась в окно. Внедорожник, действительно, остановился почти у самого обрыва. Каменный карниз с рваными «сырными» дырками на гладкой поверхности резко переходил в отвесную стену. Заглядывать вниз было жутковато. Даже сосны благоразумно остановились в десяти шагах от обрыва, изо всей силы вцепившись корнями в каменистую породу. Дональд наклонился и сорвал дикий лимонник. Растерев его в ладонях, он глубоко затянулся дразнящим вкусным запахом и пошел назад к жене.

— Все сосны одинаковые, но ты вечно прешься к самому краю! — сказала Рейчел.

— Ты скажи еще, что это от страха иголки у них встали дыбом, — ответил Дональд, показывая на длинные иглы, торчавшие в разные стороны, словно волосы на клоунском парике.

Он обошел машину, открыл багажник и достал оттуда складные кресла и упаковку пива «КЕО».

— Ты мой грушевый сидр не забыл? — послышался протяжный «королевский английский».

«Попробовал бы я только, — вздохнул Дональд. — Вот она, англо-саксонская судьба: угораздило жениться на англичанке! Слава Иисусу, что не на принцессе Диане. Даже бедняга Гарри сбежал с Меган. И куда? В Канаду. Фак! Нет, Кипр все же лучше, пусть и с англичанкой. К тому же она, кажется, не рвется обратно в свой Ньюкасл. И даже «брекзит»¹⁶ ее не пугает».

Американец звякнул парой бутылок «Chesters»¹⁷.

— Ты скоро откроешь свой бар? — нетерпеливо крикнула Рейчел.

Дональд поставил кресло для жены в тени старой и изогнутой, как олений рог, сосны. Открыл ей сразу обе бутылки с сидром и пошел в сторону, к краю обрыва. Там его ждали просиженный стул для пикника, пиво и распечатанный на «ксероксе» номер «Вашингтон пост».

— Да здравствует кипрский дауншифтинг, и будь благословенен местный налоговый режим! Хороший климат и низкие налоги — вот рецепт рая на земле.

Дональд под шипение пивной пены, рвавшейся на свободу, мысленно послал куда подальше пляжи Майями и зашуршал страницами, отыскивая статью про импичмент президенту США.

Внизу лежала Пейя¹⁸, по-византийски беспорядочно раскрасив долину квадратиками белых стен и выжженным «бордо» черепичных крыш. Возле домов голубели кляксы бассейнов. По вьющемуся дорожному серпантину шмелями сновали машины. Вдалеке, ломая пенящиеся волны о каменистое побережье, море вгрызалось в него, очерчивая причудливую линию бухт. Еще дальше то ли небо падало в воду, то ли вода поднималась стеной вверх — там, за горизонтом, все сливалось в мутной мешанине цвета «индиго».

Сегодня море и небо одинаково рябили серебристой фольгой: по небу летела пелена невесомых, почти прозрачных облаков, а по морю бежали наперегонки белесо-серые волны. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака, расцвечивали желтыми пятнами малахитовую плиту Средиземного моря, которое каждый день является в новом образе. Завтра оно снова будет другим.

На Кипре у Дональда неожиданно обнаружилась тяга каждый раз после ланча выезжать в горы, чтобы почитать газету на карнизе с видом на свою деревню и море. Так странная привычка стала почти ежедневным обрядом. Рейчел иронично прозвала этот ритуал «посмотреть National Geographic¹⁹», но, тем не менее, сопровождала мужа на прогулках по горам. Дональд же находил приятным чтение паникующих газет в умиротворяющей обстановке. Новости, катастрофы, проблемы, скандалы — все становилось здесь, на краю обрыва, отстраненным и нереальным, как фантастика.

— Куда же запропастились мои ослы?

Савва давно проверил ульи и собрался домой в Кафикас²⁰. Ему не терпелось пропустить стаканчик розового вина «Келайдонис»²¹. Он, наслушавшись рассказов одного русского писателя о прованских розовых, решил повторить их купаж на основе сорта шираз. И этот винтаж с первого раза получился особенным. Никто из друзей не верил, что такое вино можно делать на Кипре. Вот Савва и торопился к себе на винодельню «Стерна», чтобы еще раз насладиться свежим ароматом нового вина. Савве очень нравился необычный светло-розовый цвет и фруктовый аромат напитка с привкусом кураги.

— Как сказал русский? Модный лососевый цвет? Но ведь, получилось! Нет, где же мои ослы-демократы?!

Солнце поднялось высоко и, несмотря на ноябрь, стало припекать. Кроме того, оно теперь било прямо в глаза и слепило. Читать стало трудно. Дональд приложился к бутылке. Он медленно допивал пиво, дожидаясь, пока со дна стекут остатки вкусной пены. И только после этого встал и перенес стул в тень. Под деревьями пахло смолой вперемешку с терпким ароматом как будто мужского одеколона, настоянного на сосновых шишках и иголках. Дональд пощупал холодное стекло пивной бутылки и приготовился погрузиться в приятно далекие политические разборки. Но у Рейчел сегодня было явно «парламентское» настроение, и она начала пикировку.

— Ну что, когда твоего тезку упакуют в тюрьму? Как же он там, бедняга, без гольфа?

— На шею этого бычка еще не связано то лассо!

— А вдруг тот ковбой уже родился? Не веришь? В наше время всякое может случиться, даже…

— Брекзит?

— Хотя бы.

— А мне кажется, что вы, англичане, уже вступая в ЕС, знали, что сбежите из него и обязательно со скандалом.

— Зато мы никого не бомбим!

— А не у вас ли от матерей бегут дети? Сама королева-мать не может удержать любимого принца с семьей. Каково?

— Наша королева выше всего суетного…

— Но это не значит, что она ни при чем. Жаль, принцессу Диану нельзя спросить. Уж она-то порассказала бы о свекрови.

— Не лезь в королевские дела! И без Гарри к престолу длинная очередь.

— Конечно, дорогая. Кто бы сомневался, что бабушка Лиза способна в одиночку разобраться с привидениями Букингемского дворца. И все-таки не хватает вам, англичанам, настоящего Оливера Кромвеля! Интересно, в Виндзоре Стюарты воют по ночам? Будь я юристом, я бы сварганил дельце «Стюарты против Короны»! Чем не #MeToo²²? Не слышала, наследников не осталось? Может, папа Римский чем поможет?

— Адвокат выискался! Защищай своего Трампа, а то у него скоро совсем не останется козырей²³, — Рейчел поднялась. — Пойду прогуляюсь по лесу, нарву лимонника к чаю.

Дональд встал тоже.

— Не ходи за мной, — сказала Рейчел и ушла.

Оставшись в одиночестве, Дональд отложил газету — читать больше не хотелось. Тут он заметил, что поляна вокруг была кем-то разрыта.

«Не может быть, кабаны на Кипре не водятся», — подумал Дональд и, отхлебнув пивка, задремал.

…Проснулся он от грубого пинка в спину.

— Рейчел, что за шуточки?! Какого черта ты толкаешься?
Недовольный Дональд обернулся, но жены сзади не оказалось. Вместо нее стояли два осла. Один из них снова боднул головой в спинку стула.

— Ну-ка, быстро исчезли откуда пришли! — американец щелкнул одного осла по носу.

Но ослы не уходили, продолжая упрямо стоять рядом с Дональдом.

— Я кому сказал, отвалите и не воняйте!

— Дональд, тебе нужно срочно показаться психотерапевту! Ты уже сам на себя ругаешься, — вернулась Рейчел.

— К дьяволу твоего Фрейда! Посмотри, кто пришел к нам в гости! Эти ослы почему-то хотят согнать меня с моего места и бодаются.

— А-а-а, это твои демократы подошли на сенатские слушания, да?

Осел, словно поняв смысл сказанного, пихнул Дональда.

— Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Достали вонючки упрямые. Поехали, Рейчел, домой!

Газанув в отместку ослам под самый нос, «Тойота» рванула с места. Через пару сотен метров Дональд неожиданно остановил машину.

— Ты чего? — не поняла причины остановки Рейчел.

— Это его ослы! — Дональд показал на шедшего им навстречу старого киприота.

Когда тот поравнялся с автомобилем, Дональд опустил стекло и зло бросил: «Привязывать ослов нужно крепче, чтобы не бродили и не бодались!»

Савва непонимающе посмотрел на недовольного чем-то американца и, пожав плечами, пошел дальше. «Тойота» сорвалась с места. Савва пошел вверх. Он дошел до развилки. Здесь дорога поворачивала налево, дальше в горы, а направо, к обрыву, уходил короткий «аппендикс». Справа послышалось довольное фырканье. Ослы копались на той самой поляне, откуда несколько минут назад была изгнана семейная пара.

— Чего они там нашли? — удивился Савва и подошел ближе.

«Иа-иа!» — узнали ослы хозяина, но тут же уткнулись носами в землю.

— Вот куда вы повадились! Все кругом разрыли. Почему?

Савва подобрал валявшуюся палку покрепче и вклинился между ослами.

— Ну-ка, подвинулись, демократы. Дайте старому папе посмотреть!

Через минуту Савва держал два увесистых черных комка, размером с кулак каждый. Это были… трюфели.

— Откуда они здесь? — не понимал Савва.

Он набрал по мобильному своего приятеля Андреаса. Тот перезвонил через пять минут. По словам его девяностолетнего отца, на этих холмах когда-то росли дубы, которые то ли срубили, то ли они сгорели в лесном пожаре. На их месте выросли теперешние сосны. Но корни дубов остались. Сохранились на них и трюфели.

Ослы нюхом чуяли, что американца и англичанку нужно было гнать с поляны. А нечего без толку рассиживаться на грибных местах, если в грибах не разбираешься.

Кафикас, Кипр, ноябрь 2019 г.

Миллион в ксероксе

Эта история произошла в Санкт-Петербурге где-то в 1997 году в офисе на улице Большой Морской, недалеко от Исаакиевской площади.

Особняк очень примечателен сам по себе, поскольку в нем до революции проживал господин Полежаев — председатель правления Петербургско-Московского коммерческого банка. Парадные покои русского банкира и владельца золотопромышленной компании на Енисее до сих пор сохранили роскошь ручной искусной лепнины на потолках, шик высоченных каминов с подлинными керамическими изразцами второй половины девятнадцатого века.

Покрытая красной ковровой дорожкой парадная лестница с узорчатыми коваными перилами вела на второй этаж, в роскошный офис международной юридической фирмы. Ее претенциозный логотип с разорванным на две части глобусом и надписью «ИЛьФ энд Партнерс» грозно — «ты заплатил по счетам?!» — нависал над клиентами фирмы, поднимавшимися по нескромной лестнице. Они, кто с нескрываемым восхищением, кто с благоговейным трепетом, а кто с неприкрытой ревностью, понимали, что гонорары здесь принято платить нескромные и что им тоже придется раскошелиться.

Времена были тогда примечательные, и не только из-за сказочных и редко оспариваемых — не то что сейчас — гонораров. Это было время «раннего интернета», когда факс все еще держал монополию в международных деловых коммуникациях, а интернет только робко нащупывал свою нишу. Каждое утро юриста начиналось с религиозного похода к личному ящику с факсимильными сообщениями, накопившимися за ночь и уложенными секретарем. И такой «намаз» отбивался регулярно по несколько раз в день, тогда как интернет-сообщения сводились к мелкой бестолковой переписке ни о чем. Никто не спешил доверять интернету конфиденциальные документы по сделкам или контракты. Все хоть сколько-то значимые меморандумы отсылались по факсу.

Но интернет не спеша, но набирал-таки свою клиентуру. Иногда «конкуренция» между факсом и интернетом приводила к забавным «ситкомам».

Помнится, однажды раздосадованный и недовольный управляющий партнер Джордж Боумен позвонил Тараканову по внутренней линии:

— Игорь, ты где?

— На месте, работаю! — А сам про себя подумал юрист: «Где-где! В… офисе, ну где я еще могу быть, если отвечаю по внутреннему телефону!»

— Я тебя хотел видеть (это он Тараканова вызывал, оказывается, к себе в кабинет!) еще три часа назад! — продолжал Джордж.

— Как три часа? — Тараканов недоуменно посмотрел на экран своей телефонной станции от Honeywell, на котором не было информации о пропущенных вызовах.

Вообще ни от кого, тем более от босса!

 — Я с утра сижу в офисе, пишу договор для нашего финского клиента и никуда не отлучался! — прокомментировал, не понимая ничего, младший тогда юрист Игорь Тараканов. — Ни одного пропущенного звонка, мистер Боумен! Так в чем дело?

— Я тебе три часа назад послал e-mail, чтобы ты пришел ко мне с докладом по клиенту! — по-прежнему раздраженно, переходя с английского на русский с жутким жующим акцентом, сказал американский управляющий партнер.

Ах, вот оно что! Оказывается, в электронной почте нужно сидеть постоянно и отвечать на сообщения моментально, как по телефону; как минимум, подтвердить его получение и сообщить, когда можно ожидать ответа по существу. Тараканов же совсем недавно перешел из финского адвокатского бюро и по старой финской памяти бегал к своему ящику проверять факсы чуть ли не ежечасно, а проверял свои мейлы как придется: утром, в обед, после него и перед уходом с работы, пока ему не позвонил Джордж Боумен.

Одного «огурца» от начальника было достаточно, чтобы понять, что наступила новая эра интернета и электронной связи. Ну, эра, может быть, слишком громко сказано, но время наступало новое — точно! За временем не поспевали не только люди, но и техника. В офисе на полную мощность работали, жгли электричество, пережевывая тонны и километры бумаги, телетайпы, факсы и ксероксы, способные только на примитивное копирование. Ни о каком сканировании документов никто еще не знал. Любая сделка по слиянию и поглощению автоматически означала бесконечные «затыки» и очереди у факсов и принтеров.

Когда все многочисленные и многостраничные документы по сделке — устав, акционерное соглашение, договоры займа и залога, меморандумы и прочее — были в конце концов съедены факсом и выплюнуты им обратно без кода ошибки, юрист Ирина Бове, вздохнув с облегчением, забрала все бумаги у своего секретаря, так как не доверяла ей, и перешла к единственному ксероксу, чтобы сделать копии всех документов по сделке одного своего клиента.

Клиент как клиент. Только вот его слоган: «Инвайт — просто добавь воды!» — не сходил с экранов телевизоров. Сделка как сделка. Только вот вкладом иностранного инвестора — партнера осетинских, помнится, предпринимателей — был вексель на один миллион долларов. Каждый юрист в офисе если не подержал его в руках, то посмотрел точно! Ведь когда еще в жизни придется увидеть целый миллион долларов! И лежал этот «лимон» зеленых на фирменном нотариальном бланке строгой отчетности теперь среди прочих бумаг по сделке, в том числе специально расшитых над паром от кипящего чайника уставах и договорах. Ну кому охота стоять у принтера несколько часов, вручную копируя более тысячи страниц? Тем более что у ксерокса есть устройство для автоматической подачи листов для копирования.

Вот всю эту кипу Ирина самолично аккуратно и уложила в приемник чуда автоматики в виде вращающегося валика, который должен захватывать один лист за другим и отправлять их на копирование.

Принтер зажужжал ровным звуком, раскручивая вал. Тот начал привычно хватать листы и отправлять их внутрь, куда-то в глубину механического чрева чудо-аппарата. И пошло-поехало! Автоматика! Никакого тупого ручного труда! Можно даже кофе попить, да?

Да, конечно, можно! Благо кухня рядом, через стенку! Давай, Ирочка, не мешкай, ты заслужила небольшой отдых с чашкой растворимого кофе Jacobs! Чайную ложечку коричневого пахучего порошка в именную кружку. Можно еще одну — день же был тяжелый! Кипяточку добавить крутого для пеночки! И можно, сначала вдохнув аромат напитка, сделать первый глоток.

Нет, еще пару раз ложечкой дзинь-дзинь по краю кружки, разгоняя пену!

Приятный звук «дзинь-дзинь». Кто бы спорил. Если бы только за стенкой, где на всю мощь раскрутился маховик ксерокса, тоже не послышалось эхом другое дзинь-дзинь, а потом сразу…

Кряк!

Дрынь!

Бздынь!

В общем, понятно, что «Стоп, машины!» кричать было уже поздно, да и некому — автоматика же!

Xerox, даром что фирменный японский, заклинило! Ну и что? Подумаешь, заклинило! С кем не бывает! Да вот только в его нутре копировались подлинники документов. Ира, поставив на кухонный стол свою чашку с кофе, пошла к принтеру, предчувствуя недоброе и моля бога: «Только бы не он! Только бы не он!»

Нет, все-таки он, вексель на миллион долларов США, застрял внутри ксерокса! Вот ведь невезение так невезение! Из тысячи страниц машина зажевала именно его!

— Позовите Петю! — тихо сказала, почти простонала Бове.

Петя — это питерский главный айтишник и «скорая помощь» для всей офисной техники — быстро вскрыл нутро японского монстра и достал оттуда застрявший вексель.

— А теперь зовите Джорджа! — подал голос кто-то из юристов — новость моментально облетела весь офис, и только управляющий партнер пока ничего не знал.

Через минуту американец держал в своих руках жестко помятый вексель из двух разорванных частей, с весьма условным номиналом по пятьсот тысяч долларов каждая. Боумен еще не до конца осознал, что и как произошло с векселем и что будет потом, так как ему только предстояло познакомиться с кавказским темпераментом и гостеприимством.

Постепенно все разошлись. Сначала по офисам, потом по домам. Пришел и ушел вечерний секретарь. За ним управляющий партнер. Наконец, уборщица выключила везде свет и закрыла офис. Только на кухне осталась в полном одиночестве Иркина чашка с остывшим кофе.

Осталась, чтобы утром напомнить ей про разорванный вексель и… наступившую новую эру интернета и продвинутой офисной техники, мобильных телефонов.

А уже не за горами, где-то совсем рядом, — по правде говоря, они давно были готовы и просто ждали своего часа, пока компании отобьют свои бабки за старые игрушки, — прятались социальные сети, смартфоны iPhone и iPad, мобильные приложения к ним, Skype и интернет-ТВ, Gettaxi и Uber, Google Maps и Yandex, TripAdvisor и Booking.com — и много инноваций, без которых теперь сложно представить начало двадцать первого века.

А пока — задачка для студентов юридических вузов: чем и как склеить две части векселя, и будет ли пятьсот тысяч плюс еще пятьсот тысяч долларов по-прежнему равняться заветному миллиону?

А стажерам различных международных юридических фирм, прежде чем с воплем «Меня взяли в M&A!!!» бежать к Xerox — да-да, они еще пыхтят в офисах, стали умнее и функциональнее, но все равно ломаются в самый неподходящий момент, — поинтересоваться у партнера, продлена ли страховка профессиональной ответственности фирмы на текущий год…

Санкт-Петербург, 1997