Бондарев Юрий Васильевич родился 15 марта 1924 г. в городе Орске Оренбургской обл. В 1931 г. вместе с родителями переехал в Москву. Со школьной скамьи был призван в армию и закончил Великую Отечественную войну командиром артиллерийского орудия, награжден орденом Отечественной войны I степени, двумя медалями «За отвагу», медалями «За оборону Сталинграда», «За победу над Германией», рядом польских наград. Демобилизовавшись после второго ранения (1945), Бондарев в 1946 г. стал студентом Литературного института имени М. Горького в Москве (семинар К. Г. Паустовского), вскоре после его окончания (1951) был принят в Союз писателей СССР. С 1959 по 1963 г. являлся членом редколлегии, редактором отдела литературы и критики «Литературной газеты». В 1961–1966 гг. был главным редактором Объединения писателей и киноработников на студии «Мосфильм».
С 1949 г. в журналах начали появляться первые рассказы Бондарева. В 1956 г. увидела свет первая повесть Бондарева — «Юность командиров»,— рассказывающая о буднях курсантов артиллерийского училища в конце войны и в мирные дни. Широкую известность писателю принесли две следующие повести — «Батальоны просят огня» (1957) и «Последние Последние залпы» (1959); они явились образцами жанра лирической фронтовой повести. Событием стал и первый роман Бондарева — «Тишина» (1962–1964). Большой успех имел роман «Горячий снег» (1970), в котором Бондарев вплотную подошел к созданию эпического полотна, хотя действие произведения и ограничено одними сутками и одним событием — боями на подступах к Сталинграду.
В следующих романах — «Берег» (1975), «Выбор (1980), «Игра» (1985), «Искушение» (1991), «Непротивление» (1994–1995) — Бондарев обратился к судьбам русской интеллигенции второй половины XX столетия. Бондарев активно выступал как публицист, в 80—90-х гг. он все больше выявлял свою приверженность полиции так называемого патриотического лагеря. Значительное место в творческой биографии Бондарева занимают работы в кино — им созданы киносценарии по многим собственным произведениям, сценарий киноэпопеи «Освобождение» (1970–1972).
Награжден Ленинской премией (1972) и дважды — Государственной премией СССР (1977, 1983). Герой Социалистического Труда, награжден двумя орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, орденом Трудового Красного Знамени и др. Лауреат Большой литературной премии России, а также премий: «Древо жизни», «Ясная Поляна», Патриаршей литературной премии имени Святых равноапостольных Кирилла и Мефодия и многих других.
С конца 60-х гг. Бондарев занимал руководящие посты в Союзе писателей. Член Союза кинематографистов. Живет в Москве.