Журнальный мир

Альма почуяла добычу издалека. Осторожно пробираясь по сугробам через завалы деревьев, она понемногу сокращала расстояние между собой и добычей.

Человек, сняв со своего домашнего питомца поводок вместе с ошейником, с умилением наблюдал, как американский стаффордширский терьер Биг, крупный, необычного седого окраса, резвился в пушистых снегах, с огромной скоростью носился по узким тропинкам, пробитым собачниками, в азарте грыз деревья и, будто секатором, срезал мощными челюстями молодую липовую поросль.

Увлекшись играми, терьер не сразу почуял Альму. А она уже была совсем близко. Она видела Человека, чем-то напоминавшего ей Хозяина, видела мускулистое тело добычи, которое металось между деревьями, с наслаждением расходуя накопленную в домашнем бездействии дикую энергию. Она ничем не выдавала своего присутствия, лежа, словно трухлявое осиновое бревно, в глубоком сугробе.

Но наконец терьер что-то учуял. Он встал как вкопанный, поднял голову и потянул носом. Из-за деревьев тянуло сладким запахом самки. Даже не оглянувшись на Человека, стаффордшир осторожно двинулся в глушь.

Альма подпустила его совсем близко, потом вскочила и, отбежав назад, остановилась. Оглянувшись, она убедилась, что добыча послушно следует за ней. Она рванула через пышные горбы, взбивая белые снежные облачка пыли. Терьер не отставал. Он легко торил борозду в глубоком снежном покрове, ведомый зовом плоти.

У Альмы была течка. Поэтому добычу так легко удалось увести от Человека.

Терьер уже бежал рядом, пытаясь на ходу прикоснуться к самке. Альма остановилась. И началась брачная пляска. В снегу быстро образовалась плотно утоптанная площадка, на которой вихрем крутились он и она. Терьер, обезумев от страсти, наскакивал. Альма ускользала, легко покусывая гладкошерстное тело самца, дразня его подскоками и увертками.

– Биг! Биг! – неслось с опушки.

Человек, потеряв питомца из виду, забеспокоился и стал его громко звать. Но тот, увлеченный брачными играми, не реагировал. Для него не существовало ничего, кроме манящей, обворожительной самки.

Но вдруг Альма оборвала азартную карусель и бросилась дальше в лес. Терьер неоступно следовал за ней.

Человек, почувствоваший, что с любимым питомцем что-то происходит, пошел по его следу, не переставая кричать:

– Биг! Биг! Ко мне! Иди ко мне, мой мальчик!

Наткнувшись на место встречи двух собак, Человек еще больше встревожился и заспешил, насколько это было возможно в снежных капканах бурелома.

Альма и терьер еще несколько раз останавливались и заводили любовную пляску на полянах, где не было завалов. Все дальше и дальше Альма уводила настойчивого ухажера в лес.

И вот настал момент.

Из-за вывороченного корня лежащего тела березы первым, как всегда, выскочил нетерпеливый и азартный Рваный, молодой волк с надорванным в драке ухом. Он целился добыче в горло. Но промахнулся и попал в плечо. Стаффордшир, крутнувшись на месте, легко сбросил волка с себя и мгновенно вцепился в шею нападавшему. Если бы не густая волчья шерсть, Рваный умер бы в это же мгновение – челюсти у стаффордшира такие могучие, что легко, словно сахарные, разгрызают говяжьи кости. Терьер только прокусил кожу на шее, ощутив сладкий вкус крови. Волчья шерсть забилась ему в нос, и он попытался, ослабив хватку, добраться до горла нападавшего. Но было уже поздно. Из-за густой ели выскочил Матерый, могучий взрослый волк, опытный и безжалостный. В огромном прыжке он упал на терьера сверху и вцепился ему в холку. Хрустнули шейные позвонки, и задние ноги жертвы подломились. Третьим на пса накинулся Ласковый – еще один молодой волк, пока не набравшийся опыта в охоте. Он впился терьеру в левую ляжку, не давая жертве возможности подняться на ноги. Но все уже было кончено. Голова стаффордшира безжизненно упала на снег. Очередная охота закончилась удачно. Волки потащили добычу вглубь леса.

Альма почему-то не пошла за ними. Она повернула назад и стала, подняв голову и принюхиваясь. Оттуда шел знакомый запах Человека.

– Биг! Биг! – кричал Человек, все еще надеясь на спасение любимца.

Когда Человек вышел на поляну, он увидел высокую крепкую овчарку, которая внимательно смотрела не него. Человек остановился и огляделся. За спиной собаки он увидел вытоптанную в снегу площадку, обильно политую кровью. Он понял, что питомца ему больше не видать.

Альма смотрела на Человека и вспоминала. Он действительно был похож на Хозяина. У него были точно такие же крупные черты лица и большая, грузная фигура. И очки. Точно такие же, как у Хозяина. У Хозяина их было три пары. В одних он читал, в других смотрел телевизор, в третьих ходил на улице. И Альма всегда знала, когда и какие нужно было принести. Альма и Хозяин тоже когда-то гуляли здесь неподалеку на опушке, рядом с высотными домами. И она тоже резвилась в сугробах, устав бездельничать в каменном мешке квартиры. Но однажды во время прогулки Хозяин вдруг непривычно захрипел, закачался и упал на землю. Альма лизала его лицо, теребила за рукава, скулила, уже понимая, что Хозяин не поднимется. Его увезли на белой машине с красным крестом. И больше Альма его не видела. Еще какое-то время она жила рядом с его домом, питаясь в мусорных баках, шарахаясь от невзлюбивших ее дворников с большими лопатами и колючими метлами, а потом ушла в лес и пристала к стае.

Волки боялись людей, но Альма раз за разом приводила их к опушке. А сама уходила на охоту. Она знала, что именно здесь люди отпускают своих питомцев с поводков и те могут стать легкой добычи стаи. Альма вступала в игру и заманивала жертву в лес. А там уже приходила очередь стаи.

Человек, глядя дикой овчарке в глаза, медленно стал отступать. Он понял, что может разделить участь своего питомца.

Но он напрасно беспокоился – стая сегодня была уже сыта. Да Альма никогда бы и не напала на Человека. В ней еще жила добрая и ласковая частичка Хозяина.

Альма повернулась и побежала вслед за стаей.